Zones P, R, D : lire une carte aéronautique quand on pilote un drone

Le piège du Géoportail tout vert

Un pilote m'a raconté ça il y a quelques mois. Repérage d'un plan d'eau dans les Landes, Géoportail ouvert la veille, zone dégagée, plafond 120 m. Il décolle le samedi matin, monte à 100 m, et deux minutes plus tard un Rafale passe à sa hauteur en virage. Le drone était dans une zone du RTBA active ce jour-là. La carte drone ne le lui avait pas dit — parce que ce n'est pas son rôle.

C'est le malentendu le plus fréquent chez les pilotes loisir : croire qu'une seule carte suffit. Il y en a au moins trois à consulter, et elles ne parlent pas de la même chose. La carte des restrictions du Géoportail découpe l'espace en plafonds drone. Les cartes OACI du SIA décrivent l'espace aérien dans son ensemble, avec ses zones P, R et D. Et l'AZBA dit ce qui vole vraiment demain à très basse altitude.

Apprendre à lire les trois, ça prend une soirée. Après, ça devient un réflexe de dix minutes avant chaque sortie.

Trois lettres, trois logiques différentes

Les zones P, R et D viennent du vocabulaire OACI et se retrouvent telles quelles dans l'eAIP France, partie ENR 5.1, publiée par le SIA. Elles sont identifiées par un code du type LF-P 23, LF-R 45 A, LF-D 54.

Une zone P (Prohibited, interdite) c'est simple : on n'y entre pas. Jamais, sauf autorisation très spécifique délivrée par l'autorité qui l'a créée. Elles protègent des installations sensibles — centrales nucléaires, sites militaires, certaines emprises gouvernementales. Le survol est interdit à tout aéronef, drone compris, et l'absence de mention explicite du mot "drone" ne change rien.

Une zone R (Restricted, réglementée) est pénétrable sous conditions. C'est là que ça se complique, parce que les conditions varient énormément d'une zone à l'autre : accord préalable d'un organisme militaire, activité limitée à certaines heures, activation par NOTAM, plafond et plancher précis. L'ENR 5.1 donne pour chaque zone son gestionnaire et ses règles. C'est la catégorie la plus vaste et la plus mal comprise. Le RTBA, ce réseau de couloirs où les militaires s'entraînent à très basse altitude et grande vitesse, est constitué de zones R.

Une zone D (Dangerous, dangereuse) ne comporte pas d'interdiction formelle. Elle signale une activité qui peut être dangereuse pour les aéronefs : tirs, largages, essais. Beaucoup sont en mer. Juridiquement vous pouvez y voler, mais entrer volontairement dans une zone de tir active pour un timelapse relève d'un choix de vie que je ne recommande pas.

À côté de ces zones permanentes, il y a les temporaires : ZIT et ZRT, publiées par SUP AIP. Une visite présidentielle, un feu d'artifice, un incendie de forêt, une étape du Tour de France. Ce sont statistiquement celles qui piègent le plus les pilotes loisir, parce qu'elles apparaissent parfois quelques jours seulement avant l'événement et qu'elles couvrent souvent pile l'endroit où vous voulez filmer.

Pourquoi la carte drone ne remplace pas les cartes SIA

La carte des restrictions pour les aéronefs sans équipage à bord en catégorie ouverte — la fameuse couche Géoportail drone — a un statut réglementaire. Elle est le support de l'arrêté du 3 décembre 2020 relatif à l'utilisation de l'espace aérien par les aéronefs sans équipage à bord, et les plafonds qu'elle affiche (0, 30, 50, 60, 100, 120 m) s'imposent. C'est le bon point de départ.

Mais c'est une carte de synthèse. Elle traduit en plafonds drone un empilement de contraintes, et cette traduction perd de l'information. Elle ne vous dit pas si la zone R que vous frôlez est active ce matin. Elle n'affiche pas les NOTAM. Elle est mise à jour périodiquement, pas en continu. Et surtout : une zone interdite drone peut très bien être un cas particulier créé par un arrêté préfectoral local que la carte nationale ne reflète pas.

D'où le triptyque. La carte SIA OACI 1/500 000 pour comprendre la géographie réelle de l'espace aérien autour de vous — CTR, TMA, zones P/R/D, aérodromes. Le Géoportail pour le plafond applicable en catégorie ouverte. Puis la vérification d'activité, le jour même.

Savoir si c'est actif : NOTAM, AZBA, horaires

Une zone R inactive est traversable dans les conditions publiées. La même zone active peut vous mettre à côté d'un avion de chasse. Il faut donc vérifier trois choses.

Les horaires publiés. L'ENR 5.1 indique pour chaque zone son régime : H24, HJ (heures de jour), ou "selon activité publiée par NOTAM". Beaucoup de zones militaires ne fonctionnent qu'en semaine et en journée, ce qui explique que le week-end soit plus tranquille — mais ce n'est pas une règle sur laquelle s'appuyer.

Les NOTAM. Consultables sur le site du SIA. C'est austère, très codé, et c'est pourtant là que sortent les activations, les ZRT de dernière minute et les fermetures. Un NOTAM sur une zone que vous croyiez dormante suffit à annuler votre sortie.

L'AZBA. Pour le RTBA, le SIA publie chaque jour des cartes d'activité prévisionnelle, découpées en tranches horaires, disponibles la veille en fin d'après-midi. Deux cartes par période, jour et nuit. Si votre spot est dans un couloir RTBA, c'est le document qui décide de votre journée. Et non, monter à 60 m au lieu de 120 ne vous met pas à l'abri : les militaires descendent bas.

Un détail que beaucoup ignorent : une zone RTBA active n'est pas négociable pour un pilote loisir. Il n'existe pas de guichet pour obtenir une dérogation ponctuelle sur un créneau d'entraînement militaire. On attend, ou on change de spot.

Ce qu'on risque, et à qui parler

Le survol non autorisé d'une zone interdite par un aéronef sans personne à bord est réprimé par le code des transports, article L6232-4, avec des peines qui montent jusqu'à un an d'emprisonnement et 75 000 € d'amende, la version par imprudence étant sanctionnée moins lourdement. Ajoutez la confiscation possible du matériel. En pratique, pour un vol de loisir sans intention malveillante, on est plutôt sur du rappel à la loi ou une amende — mais à proximité d'un site nucléaire ou pendant un dispositif de sécurité, l'appréciation change vite et la garde à vue n'est pas théorique.

Le risque juridique n'est d'ailleurs pas le plus sérieux. Un drone à 100 m dans un couloir basse altitude, c'est un projectile devant un cockpit. C'est cet argument-là qui devrait suffire.

Pour les demandes, tout part de l'ENR 5.1 : chaque zone y mentionne son organisme gestionnaire. Pour une CTR ou une zone contrôlée d'aérodrome, l'interlocuteur est la tour de contrôle ou le service AFIS, souvent via un protocole ou une autorisation ponctuelle — et selon les cas la DSAC interrégionale compétente. Pour une zone militaire, c'est l'organisme cité dans l'AIP, généralement la base aérienne concernée. Pour un arrêté préfectoral local, la préfecture. Comptez large sur les délais : une réponse peut prendre plusieurs semaines, et un appel la veille pour le lendemain a peu de chances d'aboutir.

Croiser ENR 5.1, Géoportail, NOTAM et AZBA à la main, c'est faisable, mais c'est long et on finit par sauter des étapes. Drone Ops Mission rassemble ces sources dans une seule préparation de mission, avec le détail des zones concernées et les points à vérifier avant de décoller — la bêta est gratuite sur /beta. L'outil vous aide à décider ; la responsabilité du vol, et la lecture finale des documents officiels, restent les vôtres.