A1, A2, A3 : ce qui change vraiment sur le terrain

La question n'est pas « quel vol je veux faire », c'est « quel drone j'ai dans le sac »

Un pilote me racontait récemment qu'il avait acheté un drone de 249 g « pour pouvoir voler partout ». Il n'avait pas complètement tort, mais pas pour les bonnes raisons — et surtout, il pensait que le choix de la sous-catégorie lui appartenait. Ce n'est pas le cas.

En catégorie ouverte, la logique du règlement d'exécution (UE) 2019/947 est descendante : la classe du drone (marquage C0 à C4, défini par le règlement délégué (UE) 2019/945) détermine dans quelle ou quelles sous-catégories vous avez le droit d'opérer. Ensuite seulement viennent la formation, la distance aux personnes et le reste. Vous ne « choisissez » pas de voler en A2 parce que ça vous arrange : soit votre machine porte un C2, soit non.

Concrètement : un C0 ou un C1 vous ouvre l'A1 (et donc aussi l'A3, qui est toujours accessible). Un C2 vous ouvre l'A2. Un C3 ou un C4, c'est A3 et rien d'autre. Et depuis le 1er janvier 2024, la période transitoire est terminée : un drone sans marquage de classe — donc la quasi-totalité des machines achetées avant 2023 — ne peut plus voler qu'en A1 s'il pèse moins de 250 g, et en A3 dans tous les autres cas. Votre Phantom 4, votre Mavic 2, votre Air 2S non ré-étiqueté : A3, point.

C'est ce point qui surprend le plus de monde. Beaucoup de pilotes appliquent encore mentalement les règles de 2021 sans avoir vu passer la bascule.

A1 : voler près des gens, mais pas au-dessus d'eux (sauf exception)

L'A1 est la sous-catégorie « urbaine » au sens du règlement européen. UAS.OPEN.020 pose le principe : on peut opérer à proximité de personnes non impliquées, et le survol de rassemblements de personnes reste interdit — dans toutes les sous-catégories, sans exception.

Mais l'A1 se joue en deux temps. Avec un C0 (moins de 250 g, vitesse limitée à 19 m/s), le survol de personnes non impliquées n'est pas interdit ; il faut simplement l'éviter dans la mesure du possible. Avec un C1 (moins de 900 g ou moins de 80 J d'énergie d'impact), la règle durcit : pas de survol de personnes non impliquées, et si ça arrive par accident, on réduit le temps de survol au minimum. Ce n'est pas la même chose que « c'est autorisé tant que je fais attention ».

Côté formation, un C1 impose l'attestation de formation en ligne A1/A3, obtenue via AlphaTango après le module de formation et le QCM. Pour un C0, cette formation n'est pas exigée par le règlement — mais l'enregistrement de l'exploitant l'est dès que le drone embarque un capteur capable de capter des données à caractère personnel, ce qui est le cas de tous les mini-drones à caméra du marché.

Le piège classique : croire qu'un drone de 249 g avec caméra dispense de tout. Non. Enregistrement exploitant obligatoire, numéro à apposer sur l'aéronef, et toutes les restrictions d'espace aérien qui s'appliquent, indépendamment de la masse.

A2 : trente mètres sur le papier, une bonne dose de discipline sur le terrain

L'A2, c'est la sous-catégorie du C2 — jusqu'à 4 kg, avec un mode basse vitesse obligatoire. Le règlement (UAS.OPEN.030) demande de maintenir une distance horizontale d'au moins 30 mètres des personnes non impliquées, distance qui peut descendre à 5 mètres si la fonction de vitesse réduite est active.

Trente mètres horizontaux, il faut se le représenter. Ce n'est pas la distance qui vous sépare du drone, c'est la distance entre le drone et le promeneur qui arrive au bout du chemin, dans votre dos, pendant que vous cadrez. C'est aussi une distance qui n'a rien d'intuitif à estimer quand l'appareil est à 60 m de hauteur et que vous jugez à l'œil.

Le prix d'entrée en A2 est plus élevé : attestation A1/A3, puis auto-formation pratique déclarée, puis examen théorique complémentaire A2 passé auprès de la DGAC. Trente questions, sur des sujets bien plus techniques que le QCM en ligne — météo, performances, réduction du risque au sol.

Mon avis, et il n'engage que moi : en France, l'A2 est une sous-catégorie assez peu utile pour du loisir pur. La restriction nationale sur le survol de l'espace public en agglomération, posée par l'arrêté du 3 décembre 2020 relatif à l'utilisation de l'espace aérien par les aéronefs sans équipage à bord, retire à l'A2 une bonne partie de son intérêt pratique. Elle prend tout son sens pour ceux qui font de la photo autour de bâtiments, de chantiers ou de sites où des personnes circulent, avec une machine du calibre d'un Mavic 3 Classic C2.

A3 : là où finissent la plupart des drones, et ce n'est pas une punition

L'A3 concerne les C3, les C4 et tout ce qui n'a pas de marquage de classe au-delà de 250 g. Autrement dit : la majorité du parc en circulation aujourd'hui. UAS.OPEN.040 fixe la règle du jeu — voler dans une zone où aucune personne non impliquée n'est censée être mise en danger, et rester à au moins 150 mètres de toute zone résidentielle, commerciale, industrielle ou récréative.

Ces 150 mètres se mesurent horizontalement depuis la zone, pas depuis la maison la plus proche. Sur une carte, c'est un tampon qui grignote beaucoup plus de terrain qu'on ne l'imagine : un hameau de six maisons génère une bulle de 300 m de diamètre autour de lui. Dans le bocage normand ou en périurbain, trouver un champ qui respecte réellement le critère demande un vrai travail de préparation.

Et c'est là que se joue la différence entre un vol correct et un vol qui ne l'est pas. Beaucoup de pilotes en A3 vérifient consciencieusement l'espace aérien — zones interdites, RTBA via l'AZBA du SIA, hauteur maximale de 120 m — puis décollent à 80 m d'un lotissement sans y penser une seconde. Le risque au sol fait pourtant partie intégrante de la sous-catégorie.

La bonne nouvelle : voler en A3 n'a rien de dégradant. Les plus belles images se font rarement au-dessus d'un parking de supermarché.

La sous-catégorie ne répond qu'à la moitié de la question

Savoir qu'on est en A1, A2 ou A3 ne dit rien du lieu où l'on décolle. Un C0 parfaitement en règle reste interdit de vol dans une zone P, dans une CTR sans accord, sous un plafond réduit à 30 m sur la carte drone loisir, ou au-dessus d'une réserve naturelle. Les deux couches — sous-catégorie et espace aérien — se superposent, et il faut valider les deux avant chaque sortie.

L'autre moitié oubliée, c'est la temporalité. Un créneau RTBA actif à 14 h ne l'est plus à 18 h. Un NOTAM tombé la veille peut fermer un secteur pour un meeting aérien. La sous-catégorie, elle, ne bouge pas ; le contexte, si.

C'est exactement le travail que Drone Ops Mission essaie de mâcher : vous renseignez votre drone, sa classe, votre point de décollage et votre créneau, et la console remonte les contraintes applicables — restrictions d'espace aérien, activité RTBA sur la plage horaire, points d'attention liés à votre sous-catégorie. Ça ne remplace ni votre jugement ni la consultation des sources officielles, mais ça évite de découvrir un problème une fois arrivé sur place. La bêta est ouverte et gratuite sur /beta si vous voulez tester avec vos propres spots.